Jimmie Johnson recebe a maior homenagem da NASCAR, mas existe mais sucesso em seu futuro

Jimmie Johnson é o maior piloto da NASCAR que o mundo já viu e embora possamos debater seu sucesso ao lado das lendas do esporte, não houve piloto mais dominante do que ele no auge. Johnson venceu 36 corridas e cinco campeonatos consecutivos de 2006 a 2010, sendo este último o maior número de títulos consecutivos na história da NASCAR.

Em 2 de agosto de 2023, o sete vezes campeão da NASCAR Cup Series alcançou algo que reina supremo sobre todas as outras conquistas de sua carreira no automobilismo. Johnson foi anunciado como um dos três indicados na classe Hall of Fame da NASCAR de 2024 ao lado de sua equipe de longa data, Chad Knaus.

Foi inevitável. O ex-piloto da Hendrick Motorsports sempre foi um obstáculo para ingressar no Hall da Fama da NASCAR em sua primeira tentativa. Embora seja simplesmente ridículo que Johnson não tenha sido a primeira escolha unânime da NASCAR, não há debate sobre sua posição na história do esporte.

O piloto veterano da NASCAR alcançou a pista da vitória 83 vezes com uma das melhores porcentagens de vitórias (12%) na história da NASCAR e se tornou um dos três pilotos a vencer sete campeonatos da Cup Series ao lado de Richard Petty e Dale Earnhardt Sr. Não faço isso exatamente como Johnson.

Estatísticas da carreira de Jimmie Johnson na Cup Series (689 partidas): 83 vitórias, 232 resultados entre os 5 primeiros, 374 resultados entre os 10 primeiros

Houve quatro mudanças de formato durante o reinado de Johnson como o piloto mais dominante da NASCAR. Do Chase aos Playoffs de hoje, o californiano continuou vencendo e isso se traduziu em um título após o outro. Foi incrível testemunhar como fã da NASCAR.

O Chase de 10 corridas foi o pão com manteiga de Johnson, mas ele ainda aproveitou o dia em 2016, quando finalmente venceu no Homestead-Miami Speedway, conquistando seu sétimo e último título. Claro, ele nunca ganhou um campeonato no formato de temporada completa, mas não há dúvida de que ele também teria conseguido isso.

As três últimas temporadas em tempo integral da carreira de Johnson foram reconhecidamente decepcionantes. Era óbvio que ele não estava mais no mesmo nível e não conseguiu vencer nenhuma corrida naqueles anos. Ainda assim, não há nenhuma mancha no legado de Johnson, apesar do que querem dizer as pessoas que desprezaram o seu sucesso durante anos.

Na verdade, não há nem haverá marcas em seu legado de sua última jornada na NASCAR. Johnson foi anunciado de forma chocante como coproprietário da Petty GMS Motorsports, agora conhecida como Legacy Motor Club, em novembro de 2022 e tem sido uma figura muito proeminente dentro da organização nos bastidores.

Isso também incluiu o produto na pista, já que Johnson retornou à Cup Series após uma ausência de dois anos para dirigir o carro nº 84. O Daytona 500 de 2023 estava indo bem antes de uma queda perto do final da corrida e embora não tenha tido muito sucesso desde então, não há razão para olhar para ele de forma diferente.

Depois de cerca de nove meses como coproprietário do Legacy Motor Club, há motivos para estar otimista sobre o futuro de Johnson na NASCAR. Pode não ter começado rápido; no entanto, o início da temporada 2024 da NASCAR representa um novo capítulo para Johnson e a equipe de corrida.

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A primeira temporada de Johnson como coproprietário do Legacy Motor Club não foi bem. Os pilotos da organização, Erik Jones e Noah Gragson, não estão nem perto dos playoffs da NASCAR e a equipe deu um notável retrocesso no desempenho geral.

Ainda assim, Johnson e Maury Gallagher executaram movimentos que deveriam deixar as pessoas confiantes sobre o futuro da equipe NASCAR. O Legacy Motor Club anunciou no início do ano que se mudaria para a Toyota Racing a partir de 2024 e isso causou ondas de choque em todo o esporte.

Era bem sabido que a Toyota Racing queria que outra equipe se juntasse ao acampamento na Cup Series, mas ninguém poderia esperar que fosse o Legacy Motor Club. No geral, esta é uma jogada fantástica orquestrada por Johnson e Gallagher que deve melhorar o futuro da organização a partir da próxima temporada.